Den midaldrende manufakturhandler Jens Steen er på vej til sit sommerhus ved Vestkysten for at slappe af. Helt alene. Imens er 20-årige Else Petersen på spanden - og hun vejrer en ferie med alt betalt. Med klassisk kvindelist fedter hun ...
I varetægtsarresten i en jysk provinsby sidder manufakturhandler Jens Steen som arrestant og fortæller sin sagfører om de begivenheder, der har medført, at han, den eneste forretningsmand, en af sin bys honoratiores og medlem af byråde...